Ufafanuzi:
Phoneme ni kitengo cha maana kidogo kabisa cha sauti katika lugha. Sauti yenye maana ni moja ambayo itabadilika neno moja kwa neno lingine. Kwa mfano, maneno paka na mafuta ni maneno mawili tofauti, lakini kuna sauti moja tu iliyo tofauti kati ya maneno mawili - sauti ya kwanza. Hiyo ina maana kwamba sauti "k" katika paka na "f" sauti katika mafuta ni morphemes mbili tofauti.
Sasa fikiria maneno ya kamba na jamaa . Maneno yote yana sauti "k", lakini ni sauti tofauti kidogo. Sauti "k" katika ngozi ni nyepesi ambayo sauti "k" inaonekana katika kiungo. Sauti hizo mbili hazipatikani kwa Kiingereza. Wao ni kile kinachoitwa "allophones," ambacho ni tofauti tu ya phoneme. Kwa lugha nyingine, hata hivyo sauti hizo mbili zinaweza kuwa phonemes.
Hiyo ina maana kwamba vikundi viwili vya sauti ambazo zina mbili tu "k" inaonekana kama tofauti kati yao itakuwa maneno mawili tofauti. Kujifanya kuwa vikundi viwili vya sauti ni "kin" (na ngumu "k") na "kin" (na "k" laini), ungekuwa na maneno mawili tofauti na maana mbili tofauti. Unaweza kujaribu kusema maneno hayo mawili, lakini labda huenda ukamwambia jamaa , lakini kuanzia neno lingine na sauti "g" kama bunduki . Sababu ni kwamba tuna wakati usio na kusikia na kurudia sauti ambazo sio phonimia katika lugha yetu.
Muda mfupi baada ya kuzaliwa, mtoto huanza kujifunza phonemia za lugha inayotumiwa karibu naye.
Ni sehemu ya kile anachojifunza wakati anajifunza lugha . Hatuna kufundisha watoto wale sauti; wao ni mpango tu wa kujifunza kama wanavyowasiliana na watu. (Ni moja ya sababu ni vizuri kuzungumza na watoto sana.) Wanafunzi wanaendelea kujifunza lugha, hawajui kwamba maneno wanayojifunza yanajumuisha sauti tofauti na tofauti.