Lev Vygotsky, mwanasaikolojia wa Kirusi ambaye kazi yake ilikuwa na utata katika kile kilichokuwa Umoja wa Kisovyeti, alikuja na dhana ya ukanda wa maendeleo ya muda mrefu kuelezea mazingira bora ya kujifunza. Fikiria kama kitu kama "Nadharia ya Goldilocks." Wakati mwingine kazi ni rahisi sana. Wakati mwingine kazi ni ngumu sana. Na wakati mwingine kazi ni sawa tu. Wakati kazi ni sawa, inajenga mazingira bora ya kujifunza.
Wakati kazi ni rahisi, wanafunzi wanaweza kufanya kazi yao wenyewe bila msaada wowote. Ni "eneo la faraja" yao. Ikiwa kazi yote mwanafunzi anaulizwa kufanya ni daima katika eneo la faraja, hakuna kujifunza kutatokea. Kwa kweli, mwanafunzi hatimaye atapoteza riba. Wakati kazi ni ngumu sana, kwa upande mwingine, mwanafunzi huvunjika moyo. Hata kwa msaada, wanafunzi katika "eneo la kuchanganyikiwa" huenda kuacha.
Eneo kati ya eneo la faraja na eneo la kuchanganyikiwa ni moja ambapo kujifunza utafanyika. Nadharia ya ZPD inaonyesha. Ni eneo ambapo mwanafunzi atahitaji msaada au atahitaji kazi kwa bidii kuelewa dhana au kukamilisha kazi iliyopo. Hii ni eneo la maendeleo ya muda mrefu. Mwanafunzi hawana kuchoka au hasira, lakini inakabiliwa na changamoto.
Vygotsky pia aliamini kwamba hata watoto wa kawaida wenye busara hawangeendelea mbele bila mazingira ya kujifunza.
Aliwahimiza walimu kuwapa wanafunzi vigumu vifaa vya kujifunza, wakiamini kwamba akili ya mtoto ilipatikana katika uwezo wake wa kutatua shida badala ya kiasi cha kile anachokijua. Aliamini kwamba uwezo wa kupata ujuzi mpya unategemea upatikanaji na ubora wa mafundisho mwanafunzi aliyapokea, pamoja na kujifunza kwa mwanafunzi wa awali.
Lugha na uwezo wa kuwasiliana walikuwa vipengele muhimu vya ZPD tangu watoto wanajenga ujuzi wa utambuzi kutoka kwa wengine kupitia mazungumzo, positi ya nadharia.
Kazi ya Vygotsky haikujulikana kidogo nje ya Umoja wa Soviet wakati wa maisha yake. Nadharia zake hazijulikana katika nchi za Magharibi hata miaka ya 1970. Kazi yake inajulikana sana kati ya wataalam wa maendeleo ya watoto, ingawa haipatikani mara kwa mara na makubaliano, na wengi wamesafishwa tangu maandishi yake ya awali yaliandikwa.
Marekebisho hayo yanajumuisha dhana ya "kupungua," ambayo inamaanisha kubadili kiasi gani cha msaada mtoto anachopata katika mazingira ya kujifunza kulingana na uwezo wake wa kujifunza na uwezo wake. Ikiwa mtoto anajitahidi na dhana maalum au kazi kwa muda, yeye anapata msaada zaidi. Lakini kama mtoto atakapokuja kuelewa dhana, kiasi cha uongozo (au usafi, ambao ni msaada wa muda mfupi wa muundo katika mchakato wa kujengwa), umebadilishwa ipasavyo. Ingawa ilikuwa ni wazo ambalo lilifanywa kwa muda mrefu baada ya Vygotsky kufariki, upepo unaonekana kama muhimu ili kuendelea maendeleo ya mtoto kusonga mbele katika ZPD.